التغيرات، الذاكرة، البصر، السمع، وأكثر من ذلك

هل لاحظت تغيرات: شيب الشعر، وظهور بعض التجاعيد حول عينيك، ومتى أصبحت الحروف الصغيرة غير قابلة للقراءة تمامًا؟ وسواء قررت أن تتقبل الشيخوخة أم لا، فقد تتساءل عن التغييرات الأخرى التي تنتظرك.

ما هو الشيخوخة “الطبيعية” وما هو غير ذلك؟

قد تحتاج إلى وضع بعض الصور النمطية السلبية حول التقدم في السن جانبًا – وحتى بعض الأشياء التي ربما لاحظتها لدى الأشخاص الأكبر منك بعقود. على سبيل المثال، ربما تكون قد قرأت إحصائيات مثل حقيقة أن أكثر من 94% من البالغين الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكبر يعانون من حالة مزمنة واحدة على الأقل، بينما يعاني ما يقرب من 80% من حالتين أو أكثر.

ولكن مجرد أن بعض الأشياء تصبح أكثر شيوعًا مع تقدم العمر، فهذا لا يعني أنها أمر لا مفر منه. إذًا ما هي الأعراض والمشكلات التي يمكن أن تتوقعها، وما الذي يمكنك التأثير عليه؟ يقول لويجي فيروتشي، دكتور في الطب وحاصل على درجة الدكتوراه، والمدير العلمي للمعهد الوطني للشيخوخة، إن تعلم أي منها يجب الاهتمام به يمكن أن يساعدك على “العيش بشكل جيد، وكامل الوظائف، والاستمتاع بحياة رائعة”.

إنها حقيقة: مع تقدم العمر، سيتغير جسمك. يقول فيروتشي: “هناك انخفاض في كتلة العضلات، وهناك انخفاض في قوة العضلات، وهناك انخفاض في كثافة العظام”.

ولكن لديك القدرة على التأثير على بعض هذه التغييرات.

سوف تفقد بعض كتلة العضلات وقوتها بسبب الشيخوخة. الأطباء يسمونه ضمور العضلات. تبدأ العملية في وقت أبكر بكثير مما قد تعتقد: يبدأ الانخفاض ببطء في منتصف الثلاثينيات من العمر وتزداد وتيرته بعد سن 65 عامًا عند النساء وبعد 70 عامًا عند الرجال. ولكن على الرغم من عدم قدرتك على إيقاف هذا الاتجاه تمامًا، إلا أنه يمكنك تحسين قوتك في أي عمر.

هذا هو السبب تدريب القوة إن ممارسة الرياضة أمر بالغ الأهمية، حيث يمكنها أن تكبح جماح هذا الجانب من الشيخوخة. وهذا بدوره قد يساعد في الحماية من السقوط، وهو أحد التهديدات الصحية الرئيسية لدى كبار السن.

قد يساعد تدريب القوة أيضًا في فقدان كثافة العظام التي ذكرها فيروتشي. إذا أصبحت كثافة المعادن في عظامك منخفضة جدًا، فسيتم استدعاؤها هشاشة العظام – ويجعل الكسور وكسر العظام أكثر احتمالا بكثير.

على الرغم من أن هشاشة العظام أكثر شيوعًا عند النساء الأكبر سنًا، إلا أنها يمكن أن تحدث أيضًا مع تقدم الرجال في العمر. يجب على النساء إجراء اختبار كثافة المعادن في العظام عندما يبلغن 65 عامًا، أو قبل ذلك إذا كن معرضات لخطر كبير. على الرغم من أن الفحص الروتيني لا يوصى به للرجال، إلا أنه يجب على الأشخاص المعرضين لخطر كبير التحدث مع طبيبهم حول هذا الموضوع. تعتبر الأدوية وتمارين رفع الأثقال والتغذية الجيدة وعدم التدخين والحد من الكحول أمورًا مهمة إذا كنت تعاني من هشاشة العظام.

كما تلاحظ فيروتشي أن الشيخوخة تجعل بشرتك أقل مرونة. قد يكون هذا بسبب الجاذبية وأيضًا بسبب الأضرار الناجمة عن الأشعة فوق البنفسجية للشمس على مدى سنوات عديدة. قد تلاحظ أن بشرتك تبدو أكثر جفافًا أيضًا. وبينما لا يمكنك التراجع عن أضرار أشعة الشمس منذ سنوات مضت، يمكنك ارتداء واقي من الشمس وقبعة وملابس واقية – والحد من الوقت الذي تقضيه في الشمس – لتجنب أضرار أشعة الشمس في المستقبل. هنا أيضًا، عليك التأكد من أنك لا تدخن، لأنه يمكن أن يزيد التجاعيد.

هل بدأت في إبقاء نظارات القراءة في متناول يدك طوال الوقت؟ وهذا أيضًا أحد التغييرات الطبيعية التي تأتي مع التقدم في السن. قد تحتاج إلى وصفة طبية جديدة لنظاراتك أو عدساتك اللاصقة. واستمر في إجراء فحوصات العين المنتظمة للتحقق من الحالات التي قد تؤثر على رؤيتك، مثل الجلوكوما أو الضمور البقعي أو إعتام عدسة العين.

أما بالنسبة لل فقدان السمعالشيخوخة هي سبب محتمل. يطلق الأطباء على هذه الحالة ضعف السمع الشيخوخي إذا كان السبب هو التقدم في السن – وليس على سبيل المثال جميع الحفلات الموسيقية التي كنت تشاهدها في أيام شبابك والتي لم تكن لتفوتها لأي سبب. يحدث هذا النوع من فقدان السمع تدريجيًا. بمرور الوقت، يمكن أن يجعل من الصعب سماع المعلومات المهمة والتواصل الاجتماعي والبقاء آمنًا. إذا كنت تحتاج بانتظام إلى مطالبة الناس بتكرار ما يقولونه، أو تواجه صعوبة في السمع عندما يكون هناك ضوضاء في الخلفية، أو تستمر في رفع مستوى الصوت عند مشاهدة التلفزيون أو الاستماع إلى الراديو، فقد حان الوقت لفحص سمعك.

تحدث الشيخوخة تغييرات في الدماغ، ولكن أقل مما تعتقد. مرض الزهايمر والأشكال الأخرى من الخرف، رغم أنها أكثر شيوعًا في أواخر العمر، إلا أنها ليست أجزاء طبيعية من الشيخوخة.

من الطبيعي أن يكون هناك انكماش طفيف في بعض أجزاء الدماغ. كما يحدث تغيير في كيفية تواصل الخلايا العصبية في الدماغ مع بعضها البعض عبر المشابك العصبية؛ وقد يصبح هذا أقل كفاءة. وقد يؤدي هذا إلى حدوث مشكلات بسيطة في التفكير، مثل استغراق وقت أطول لتعلم شيء ما.

ومع ذلك، بالنسبة للكثيرين منا، فإن هذا الانحدار الطبيعي تدريجي للغاية.

يقول ديفيد روبن، دكتوراه في الطب، وأستاذ الطب ورئيس قسم طب الشيخوخة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: “في بعض النواحي، يكون المرض حميدًا بشكل ملحوظ”. يتذكر ذات مرة أنه استمع إلى فنان مشهور في التسعينات من عمره وهو يتحدث عن أن “الشيء الأكثر إثارة للدهشة في الشيخوخة هو كم كانت لطيفة وتدريجية وحميدة”.

يقول روبن إن جزءًا كبيرًا من بيولوجيا الشيخوخة هو أننا نصبح أبطأ.

ولكن ليس كل ما يتعلق بالتقدم في السن حميداً.

لمساعدتك في تحديد المشكلات التي تحتاج إلى الاهتمام بشكل أسرع، اسأل نفسك الأسئلة التالية:

هل أصبحت الحياة اليومية أصعب؟ العمر سوف يبطئك، تدريجيا. ولكن في بعض الأحيان يبدو أن الأمر يحدث أو يتفاقم بسرعة، مما يحد من أداء وظائفك، حتى في المنزل. هذا إشارة لزيارة الطبيب.

يقول ريتشارد بيسدين، أستاذ الطب وأستاذ سياسات وممارسات الخدمات الصحية في جامعة براون والمدير السابق لقسم طب الشيخوخة والرعاية التلطيفية في جامعة براون: “إن أي فقدان للوظيفة المستقلة يتطلب التقييم – سواء كان إدراكيًا أو جسديًا أو اجتماعيًا”. (بيسدين يتمتع بصحة جيدة ولا يزال يعمل، ويبلغ من العمر 84 عامًا).

هل تواجه أي مشاكل جديدة في الحركة؟ هل أصبح من الصعب الدخول إلى السرير والنهوض منه، أو الجلوس على كرسي، أو النهوض منه؟ لاحظ ذلك، كما يقول ريتشارد ماروتولي، دكتور في الطب، وماجستير في الصحة العامة، ومتخصص في طب الشيخوخة في جامعة ييل وأستاذ في كلية الطب بجامعة ييل. إذا كان هذا يحدث، كما يقول ماروتولي، “فالسؤال هو، لماذا يحدث هذا؟ وماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟ هل هناك مشكلة جسدية أساسية يمكننا التعامل معها؟”

لا تخجل من طلب الرأي الطبي – مثل الذهاب لرؤية طبيب الرعاية الأولية الخاص بك – حول أي شيء يقلقك، كما تقول بسدين. ولا ينبغي لطبيب الرعاية الأولية الخاص بك أن يتجاهل هذه المخاوف باعتبارها مجرد شيخوخة.

“هذا ليس نوع الطبيب الذي تريده – أعتقد أنه لن تريده أبدًا – ولكن بشكل خاص عندما تصل إلى أواخر الستينيات والسبعينيات ثم الثمانينيات من عمرك”، كما يقول. “أنت تريد شخصًا يأخذ الأمر على محمل الجد”.

وتذكر أيضًا هذا: قد لا تلاحظ أنت، أو حتى شريكك، بعض التغييرات على الفور.

“قد لا يلاحظ الزوج ذلك لأنه يرى هذا الشخص كل يوم”، كما يقول ماروتولي. “في حين قد يأتي الأطفال لزيارته لقضاء عطلة وقد يقولون، “”واو، كما تعلم، هذا مختلف حقًا عما كان عليه عندما رأيناه قبل ستة أشهر””.”

ما مدى خطورتها؟ بعض التغييرات التي تأتي مع الشيخوخة يمكن التحكم فيها إلى حد ما. لكنك ستحتاج إلى مراقبة المشكلات التي تصبح أسوأ بكثير فجأة. أو يصبح أسوأ ويستمر لأيام أو أسابيع.

يقول ماروتولي: “بعض هذه الأشياء دقيقة للغاية. وعادة ما تحدث تدريجيًا”. ولكن عندما “تصل إلى عتبة حرجة … يلاحظها شخص آخر”. نصيحته: “إذا حدث شيء ما فجأة، فهذا هو الوقت المناسب دائمًا للتحرك”. [the problem] فحصت.”

التغيرات الجسدية ليست هي الشيء الوحيد الذي يجب الانتباه إليه. إنه ليس جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة، لكن العديد من كبار السن يصابون بالاكتئاب أو الوحدة. إذا حدث ذلك، أخبر طبيبك وفكر في التحدث إلى مستشار صحة عقلية مرخص.

هل تعاني من مشاكل خطيرة في الذاكرة أو التفكير؟ غالبًا ما يهتم كبار السن بشكل خاص بالتغيرات في الذاكرة أو مهارات التفكير. لكن الخبراء يقولون إنه لا ينبغي للناس أن يقلقوا بشأن حدوث هفوة عرضية في الذاكرة، مثل نسيان اسم أو كلمة أو المكان الذي تضع فيه مفاتيحك.

ولكن انتبه إلى القضايا الأكثر خطورة ــ مثل عدم القدرة على حل المشاكل المشتركة، أو عدم القدرة على الاستمرار في محادثة عادية، أو التصرف بطرق خارجة عن الأعراف الاجتماعية.

وتقول بيسدين، إنه عندما تضيع – على سبيل المثال – أثناء القيادة إلى المنزل من مهمة ما، فهذا مدعاة للقلق.

يقول ماروتولي: “بشكل عام، فإن الضياع إلى حد ما – وخاصة بالنسبة للأماكن التي كنت تستطيع الوصول إليها دون أي صعوبة – غالبًا ما يكون علامة مبكرة على وجود مشكلات ومخاوف”.

قد تكون لهذه الأعراض أسباب متعددة، ويمكن لطبيبك أن يساعدك في معرفة ما يحدث وما يمكنك فعله للحفاظ على صحتك قدر الإمكان لأطول فترة ممكنة.

أيضًا، كن منفتحًا على احتمال أن تتحسن بعض الأشياء مع تقدمك في السن. لا يزال بإمكانك بناء القوة البدنية وتعلم أشياء جديدة والاستمتاع بعلاقات مجزية. قد يبدو الأمر مختلفًا بعض الشيء عما كان عليه في ماضيك.